Saint Eloi est né à Chaptelat , village juste à côté de Limoges, au centre de la France

Il est né en 588 , nous sommes à la fin du VI ème siècle. C’est l’époque des Rois Francs. Mérovingiens.

Il est gaulois et il est chrétien.

A  sa naissance, un homme d’église  a  dit à ses parents que leur enfant  était choisi par Dieu pour faire le bien. Il reçu donc le nom d’Eligius, qui veut  dire ” l’ élu ” et qui a été traduit en français par ” Eloi “

Il a  7 ans, quand ses parents l’envoient  à Limoges, en pension chez un orfèvre qui s’appelle Abbon pour apprendre le métier d’orfèvre.

 Orfèvre : étymologiquement, c’est celui qui travaille l’or. C’est un métier d’art. Il fabrique des bijoux mais aussi des objets sacrés ou décoratifs.

 Il a aussi la chance d’aller  à l’école.

Mais, même si  Eloi est devenu un  saint très célèbre, quand il était jeune, il était comme tous les enfants de son âge.

 Un jour , dans la forge de sa maison, à Chaptelat, il se mit en colère parce qu’il n’arrivait pas à faire ce qu’il voulait, et de rage, lança son marteau par la fenêtre, et là où atterrit  le marteau, jaillit une source…Cette fontaine existe toujours.

 Ce qui est extraordinaire, c’est que la source est à plus d’un kilomètre de la maison d’Eloi, eh bien, cela reste le record du monde du lancer du marteau….

Vers 17 ans, il part travailler à Paris, dans l’atelier du monétaire royal.

Un monétaire est un orfèvre qui a le droit de “frapper monnaie”( c’est à dire fabriquer des pièces de monnaie en or) pour le compte du roi Clothaire II.

L’atelier de cet orfèvre, se situait à Paris au Quai des Orfèvres, prés de la rue de la Monnaie.

         CLOTHAIRE II le remarque pour son talent  d’orfèvre: le roi lui demande de lui fabriquer un siège recouvert d’or.

 Le roi lui donne donc une certaine quantité d’or pour fabriquer le siège.

 Quand il vient chercher son siège, Eloi lui en donne deux…

Car son habileté lui a permis qu’avec l’or pour fabriquer un siège, il arrive à en fabriquer 2 !!!

Le roi est très impressionné par l’habileté d’Eloi, mais aussi par  son honnêteté, car il n’a pas gardé pour lui l’or en trop. 

 Le roi le fait entrer  à l’école du Palais, qui forme les ministres du Royaume.

Il est ensuite nommé Maître des Monnaies, c’est à dire ministre des finances.

 C’est un poste très important car le roi lui confie le budget du royaume.

A la mort du roi  Clotaire II, son fils, Dagobert lui succède,  et il nomme Eloi  “1er ministre”.

Eloi continue néanmoins à exercer son métier d’orfèvre,

 et Dagobert lui demande de fabriquer une croix la plus belle possible, (on trouve une représentation de cette croix sur un tableau du XVIème siècle)

Cette croix, qui se situe au dessus de l’autel, a été détruite à la Révolution.

Seul un morceau a pu être sauvé et est conservé à Paris. C’est de l’or.

Technique du cloisonné. Les pierres sont des pierres précieuses

Des orfèvres d’aujourd’hui ne savent pas s’ils seraient capables de réaliser une telle pièce, tellement elle est compliquée à réaliser.

Regardez bien cette pièce, elle a été fabriquée des mains de St Eloi. C’est très émouvant.

Bien qu’Eloi côtoie la richesse, il sait qu’il y a beaucoup de gens très pauvres.

il veut les rendre plus heureux. Il leur donne de la nourriture et de l’argent.  

Il pratique la Charité.

Il crée de nombreux monastères (dont celui de Solignac, à côté de Limoges( Photo), celui d’Ourscamp ou de  St Martial à Paris.

c’est important, car les moines dirigent des ateliers et font travailler les habitants alentour.   

Ce monastère existe toujours

 Il y a encore de nombreuses guerres entre les différentes régions, avec la Bretagne notamment, et ceux qui perdent les guerres sont fait  prisonniers et deviennent des esclaves.

 Eloi, avec Dagobert, arrivent à établir la paix en Gaule. Il rachète  des esclaves,

 il les libère.

et les fait éduquer dans des monastères, dont Solignac.

A la mort du roi Dagobert, en 639, Eloi devient prêtre et il est nommé évêque de Noyon et Tournai. ( Tournai est aujourd’hui en Belgique.)

 C’est une très très grande région,

 les gens l’aiment beaucoup car il aide toujours autant les pauvres.

Il y crée de nouveaux monastères autour desquels des villes se créent: comme St Quentin  ou  Dunkerque…

Mais Eloi vieillit,

et il meurt à 71 ans,  le 1er décembre 660,

il est proclamé “saint” par la Vox Populi.

Les orfèvres, mais aussi les autres métiers qui utilisent le marteau comme outil, comme les maréchaux ferrants, les forgerons le reconnaissent comme un des leurs, et le vénèrent comme Saint Patron.

 Saint Patron : celui qui protège.

 Les statues de St Eloi le représentent souvent tenant un marteau et avec, à ses pieds, une enclume.

         Les maréchaux ferrants et les forgerons, à la fin de leur formation, fabriquent des “bouquets de St Eloi“, à partir de fers à cheval,  qui sont exposés lors des fêtes de la St Eloi,

 puis sont installés sur leur atelier, comme enseigne et pour montrer leur savoir-faire.

St Eloi est également devenu le protecteur des chevaux puisque les maréchaux ferrants soignent les pieds des chevaux.

Très souvent, lors des fêtes de la St Eloi, des chevaux participent aux défilés ou bien les chevaux eux-mêmes sont fêtés.  

 Les chevaux ayant été remplacés par les automobiles,

 il est maintenant le Saint Patron des mécaniciens automobile  et, par extension des mécaniciens  de l’aviation, qui encore aujourd’hui le vénèrent.

Naturellement, il est aussi le saint patron des bijoutiers…

 et ceci dans toute la France, mais aussi en Belgique, aux Pays Bas, en Allemagne, en Italie… et même au Canada.

Tous ces métiers, dont les Compagnons ainsi que des Confréries, organisent les fêtes en l’honneur de St Eloi.